“후쿠시마 오염수, 대기방출보다는 해양방출” -日원자력규제위 논란

후케타 도요시(更田豊志) 일본 원자력규제위원회 위원장은 25일 열린 기자회견에서 “해양방출과 비교해 대기방출은 시간·비용 및 폐로작업 전체에 미치는 영향을 고려할 때 더 어려운 선택”이라는 입장을 내놓았다. 사진은 후쿠시마 제1원전 오염수 저장 탱크. /연합뉴스

일본 후쿠시마(福島) 제1원전에서 나오는 오염수 처분 방법이 또 한 번 논란에 휩싸였다. ‘해양방출·수증기(대기)방출·두 가지 병행 방안’ 등 전문가들이 제시한 3가지 안 가운데 최종 결정권을 행사하는 일본 원자력규제위원회의 수장이 해양방출에 무게를 실으면서다.

후케타 도요시(更田豊志) 일본 원자력규제위원회 위원장은 25일 열린 기자회견에서 “해양방출과 비교해 대기방출은 시간·비용 및 폐로작업 전체에 미치는 영향을 고려할 때 더 어려운 선택”이라는 입장을 내놓았다고 교도통신 등이 26일 보도했다.

심사 측면에서 일본에서는 대기방출 경험이 없는 점도 거론됐다. 후케타 위원장은 “대기방출은 처리 시설을 새롭게 건설해야 하고 원자력규제위가 심사할 때 내진성 확인 항목이 해양 방출보다 많아 시간이 더 걸릴 것”이라고 말했다.

이 같은 위원장의 발언은 사실상 대기방출 안을 제외하겠다는 의사로 해석돼 논란이 예상된다. 국내외 환경단체들과 어업에 종사하는 현지 주민들의 거센 반발에도 결국 해양방출이 가장 빠르다고 판단한 것으로 보인다.

“힘들지만 결정은 빠를수록 좋다”고 한 후케타 위원장은 후쿠시마 제1원전 저장탱크 용량으로 볼 때 결단할 시기로 접어들고 있다고 강조하며 “해양방출은 기술적으로 어렵지 않아 원자력규제위 심사 기간이 반년도 걸리지 않을 것”이라고 해양방출 쪽에 힘을 실었다.

앞서 전문가 소위는 지난 23일 오염수 처분 방안으로 저장 탱크에 보관된 오염수 방출을 전제로 △물로 희석해 바다로 내보내는 해양(태평양) 방출 △고온으로 증발 시켜 대기권으로 내보내는 수증기 방출 △두 가지를 병행하는 제3안 등을 제시했다.

향후 일본 정부는 경제산업성 산하의 오염수처리대책위 전문가 소위가 오염수 처분 방법과 일정 등에 대해 최종 의견을 내면 이를 토대로 기본방침을 정한 뒤 도쿄전력 주주들과 국민 의견을 들을 예정이다. 이후 원자력규제위가 일본 정부에서 마련한 최종 처분 방안을 승인하면 도쿄전력이 이행하게 된다.