“코로나19 이후 주요국 화폐 수요 증가율 2배 이상 상승”

전세계적으로 코로나19 이후 화폐 수요 증가율이 평소보다 2배 이상 높아진 것으로 나타났다. 코로나19로 인해 불확실성이 증가하면서 안전자산인 현금을 확보하고자 하는 심리가 커졌기 때문이다.

한국은행이 27일 발표한 ‘코로나19가 주요국 화폐 수요에 미치는 영향 및 시사점’에 따르면 미국, 유럽연합, 캐나다, 일본, 중국, 호주, 뉴질랜드, 스위스 등 주요 8개국을 대상으로 최근의 화폐발행 동향을 살펴본 결과 코로나19 발발 이후 대체로 각국의 화폐 수요 증가율이 평상시 대비 2배 이상 상승한 것으로 나타났다.

미국, 중국, 호주, 뉴질랜드, 스위스의 경우 코로나19 확산이 본격화된 올해 3월 이후 화폐발행잔액 증가율이 위기 전인 2019년 증가율 대비 2.4~3.0배 상승했다. 또한 유럽연합, 캐나다, 일본은 올해 3월 이후 화폐발행잔액 증가율이 2019년 대비 2배 이하(1.1~1.9배)로 올랐다.

한은 관계자는 “코로나19의 영향으로 비대면 소비 및 결제가 증가하는 가운데, 현금 수요는 오히려 증가하는 모습을 보였다”며 “공통적으로 3월 이후 화폐 수요 증가세가 점차 확대되는 가운데 일본, 중국, 뉴질랜드, 스위스는 7월 이후 증가세가 둔화되고 있으나 미국, 호주, 유럽연합, 캐나다는 지속되고 있다”고 설명했다.

우리나라는 화폐발행잔액의 증가세가 2011년초를 정점으로 둔화되는 모습을 보이다 코로나19의 발발을 계기로 올해 3월 이후 다시 확대되는 상황이다. 주로 5만원권이 발행 증가세를 주도하면서 지난 3~8월 중 환수율도 20.9%로 지난해(60.1%) 대비 급감했다. 미국, 캐나다 등 주요국에서도 최근 고액권 중심의 화폐 발행이 증가하는 양상을 보였다.

한은은 주요국 화폐 수요 증가의 원인으로 크게 3가지를 꼽았다. 현금접근성 제약 우려에 대한 대응, 금융기관의 영업용 현금 확보, 불확실성 증가에 따른 예비용 지급수단 확보 등이다.

각국의 코로나19 확산 및 봉쇄 등 조치로 일반의 현금 접근성이 제약될 우려가 높아지면서 사전에 현금 재고를 확보하려는 수요가 발생했다는 분석이다. 미국, 캐나다, 러시아 등 국가에서는 코로나19 확산 방지를 위해 일부 시중은행 지점 및 ATM을 폐쇄하는 조치를 취했는데, 이같은 조치가 오히려 사전에 현금을 비축하고자 하는 수요를 유발했다는 것이다.

또한 화폐수급이 원활하지 못한 상황에서 지급 및 화폐 교환 수요에 응하기 위해 금융기관이 적극적으로 현금 확보에 나서고 있다고 봤다. 금융기관들은 봉쇄령으로 인한 현송 중단 등 화폐수급 차질 가능성에 대비하기 위하여 현금 보유 규모를 확대하고 있다는 얘기다.

더불어 최근 미국, 유럽 등 주요국에서 화폐 수요가 크게 늘어난 것은 불안한 경제 상황에 대응함에 있어 경제주체들이 안전자산 및 안전결제수단으로서 현금을 선호한 데 따른 것으로, 예비적 화폐 수요 증가로 볼 수 있다고 풀이했다.

한은 관계자는 “코로나19 이후의 고액권 중심의 화폐 수요 증가는 우리나라 뿐만 아니라 미국, 호주, 유럽 등 주요국에서도 공통적으로 나타나고 있는 현상”이라며 “이는 재난 등 위기 시에는 현금에 대한 신뢰가 비현금지급수단보다 우위에 있음을 시사하는 것으로, 현금은 어떠한 경우에도 안전하게 결제를 완료할 수 있고 가치를 안정되게 저장하는 수단이라는 점을 보여준다”고 말했다.

이어 “한국은행도 코로나19 등 경제 불안 상황에서 현금 수요가 크게 증가할 수 있음에 대비해 충분한 발행준비자금의 확보·유지에 더욱 만전을 기하고 있다”고 덧붙였다.