북한, 도쿄올림픽 불참 선언…평화프로세스 재가동에도 ‘찬물’

정부 "시간 남아 있어…북한 참여 기대"
일본도 당혹감…"계속 주시해 나갈 것"

북한이 김일성 주석 생일(‘태양절’·4월 15일)을 앞두고 평양에서 태양절 경축 전국 도대항 군중 체육대회-2021을 열었다고 대외선전매체 메아리가 6일 보도했다. 개막식이 열린 김일성경기장에서 붉은색 옷을 맞춰 입은 양강도 참가자들과 푸른색 옷으로 맞춘 남포시 참가자들이 마스크를 쓴 채로 열을 맞춰 서 있다./사진 = 메아리 홈페이지 캡처

북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 이유로 오는 7월 개막 예정인 도쿄 여름올림픽에 불참하겠다고 6일 전격 발표했다.

도쿄올림픽을 통해 북한과의 대화 물꼬를 트고 한반도 데탕트(긴장완화)를 모색했던 우리 정부 계획에도 적지 않은 차질이 예상된다.

다만 우리 정부는 아직까지 올림픽 개최까지는 시간이 남아 있고, 북한이 급작스럽게 참가 선언을 한 선례도 있는 만큼 북한의 입장 번복에 기대를 걸고 있다.

북한 체육성이 운영하는 ‘조선체육’ 누리집은 이날 “(북한) 올림픽위원회는 총회에서 악성 바이러스 감염증에 의한 세계적인 보건 위기 상황으로부터 선수들을 보호하기 위해 위원들의 제의에 따라 제32차 올림픽 경기대회에 참가하지 않기로 토의 결정했다”고 발표했다.

북한이 표면적으로 밝힌 불참 이유는 코로나19 사태지만 과거부터 이어온 일본과의 불편한 관계를 비롯해 최근 급랭하고 있는 한반도 정세를 종합적으로 고려했다는 관측이다. 최근까지 북한은 동해상에 탄도미사일을 발사하며 긴장 분위기를 조성했다.

또 일본인 납치 문제와 탄도미사일 발사 등으로 일본과 대립하고 있는 북한이 항의성 메시지를 던진 것이라는 분석도 나온다. 일본은 이날도 스가 요시히데 총리 주재로 열린 각의에서 북한을 상대로 한 수출입 전면 금지와 북한 선적의 입항 불허 등 일본 정부가 단독으로 취해 온 대북 제재를 2년간 유지하기로 했다.

특히 북한의 이번 결정에 따라 도쿄올림픽을 계기로 한반도 평화프로세스 재가동을 모색했던 우리 정부의 구상에도 차질이 불가피해졌다. 2018년 평창 겨울올림픽에 북한이 참가한 것을 계기로 시작된 남북 정상회담과 북·미 정상회담 등 평화 분위기 조성을 이번 도쿄올림픽에서도 재연할 수 있다는 기대감이 있었지만 무산됐다.

최영삼 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “일본이 코로나19 방역대책을 세우면서 올림픽을 개최하는 것을 지지한다”며 “올림픽은 세계 평화의 제전인 만큼 앞으로 시간이 남아 있으며 북한이 참여하기를 기대한다”고 다시 한 번 참가를 촉구했다.

개최 측인 일본도 이번 올림픽을 ‘일본인 납치 문제’ 해결 등 북·일관계 개선의 계기로 삼고자 했지만 급작스러운 불참 결정에 당혹감을 감추지 못하고 있다.

일본 정부 대변인인 가토 가쓰노부 관방장관은 이날 기자회견을 통해 “올림픽 참가 문제는 우선 국제올림픽위원회(IOC)와 대회 조직위원회 등이 조정하고 있기 때문에 (관련 내용을) 계속 주시해 나가겠다”고 신중한 입장을 내놨다.

이날 미국 AP통신은 “외교적 교착 상태에 빠진 남북관계를 되살리려는 희망을 좌절시켰다”고 평가했다. 뉴욕타임스는 “북한의 결정은 고립된 국가(북한)와 공식적으로 접촉할 수 있는 드문 기회를 남한과 다른 국가들로부터 박탈한다”고 보도했다.