한·미 군 당국 연합훈련 시기·규모·방식 막판 조율 중···연기 가능성 낮아

국방부 "코로나19·전작권 전환·한반도 평화 여건 등 고려해 협의중"
"김여정 담화에 언급할 내용 없다···남북 군사회담 제의 계획도 없어"

부승찬 국방부 대변인이 2일 국방부 브리핑룸에서 정례브리핑을 하고 있다./이브리핑 갈무리

이달 중순으로 예상되는 한·미 연합 군사 훈련(후반기 연합 지휘소 연습)의 시기와 규모, 방식 등에 대한 한·미 국방당국간 협의가 막바지에 다다랐다.

최근 남북 통신선 연결에 따른 남북관계 개선 기대와 정부 고위 당국자의 훈련 연기 필요성 언급, 김여정 북한 노동당 부부장의 담화 등으로 연기 가능성이 대두 됐지만 현재로선 계획대로 시행될 가능성이 높은 것으로 보인다.

국방부는 2일 “후반기 연합 지휘소 훈련의 시기, 규모, 방식 등에 대해서는 확정되지 않았고, 한·미 당국에 의해 결정될 사안”이라고 밝혔다.

부승찬 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 한·미 연합훈련과 관련해 남측의 결정을 주시하겠다는 김 부부장의 1일 담화에도 훈련이 예정대로 시행되는지를 묻는 질문에 “이번 담화 관련해 국방부 차원에서 언급할 내용은 없다”며 이 같이 말했다.

부 대변인은 “한·미는 후반기 연합 지휘소 훈련과 관련해 확산되고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황, 연합방위태세 유지, 전시작전통제권(전작권) 전환 여건 조성, 한반도 항구적 평화 정착을 위한 외교적 노력 지원 등 제반여건을 종합적으로 고려해서 긴밀하게 협의 중에 있다”고 부연했다.

아울러 부 대변인은 연합훈련과 관련해 북한에 군사회담을 제안할 의향이 있느냐는 질문에는 “현재까지는 남북 군사회담 제의 계획은 없다”고 말했다.

앞서 미국 국방부도 김 부부장 담화에 대해 “연합훈련은 한·미 양국의 결정”이라며 “어떤 결정도 상호 합의로 이뤄질 것”이라고 밝혔다.

이와 관련해 한·미 국방 당국은 ‘계획대로 시행’ 쪽에 무게를 두고 막판 협의를 하고 있는 것으로 전해졌다. 군 소식통에 따르면 이번 훈련은 오는 10∼13일 사전연습 성격인 위기관리참모훈련(CMST)과 16∼26일 후반기 연합지휘소훈련(21-2 CCPT)으로 나눠 진행될 예정이다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 “현재 코로나19 4차 대유행이 지속되고 있기 때문에 한국 정부가 미국과의 협의를 통해 한·미연합훈련을 축소 진행하는 것은 가능할 수 있겠지만 북한의 핵위협이 계속 증대되고 있는 상황에서 훈련을 전면 취소하기는 어려울 것”이라며 “특히 김여정이 남·북정상회담 개최에 대해 공개적으로 부정적인 입장을 보인 상황에서 한국 정부가 한·미 연합 훈련의 축소조차 고려할 이유가 사라지게 됐다”고 분석했다.

정 센터장은 “북한이 한·미 연합 훈련에 대해 비타협적인 입장을 보이고 있기 때문에 통신선 복원이 곧 남북 당국 대화나 이산가족 화상상봉 등으로 연결될 가능성은 희박하다”며 “따라서 한국정부는 남북대화에 대한 비현실적 기대로 무리하게 한·미 연합 훈련을 축소 조정할 것이 아니라 전작권 전환 작업 진척을 위해서도 예정대로 훈련을 진행하는 것이 바람직하다”고 강조했다.