통일부, 북한 ‘국경봉쇄 완화 조치’ 이어질지 주목

지난 7일 경기도 파주시 오두산 통일전망대에서 바라본 북한 황해북도 개풍군 일대가 적막하다. /연합

통일부는 북한이 올해 새로 제시한 ‘선진·인민적 방역’ 기조가 국경봉쇄 완화로 이어질지 주시하고 있다고 밝혔다.

이종주 통일부 대변인은 10일 정례브리핑에서 북한이 방역 기조의 새로운 기준인 ‘선진·인민적 방역’ 의미에 대해 “국경봉쇄 등 통제 위주의 방역 정책에서 조정과 변화 등의 조치로 이어질지 주시해 나가고자 한다”고 밝혔다.

북한 노동신문은 이날 “통제 위주의 방역으로부터 발전된 선진적인 방역, 인민적인 방역으로 이행해야 한다”고 밝히면서 방역 기조가 변화할 가능성에 대해 언급했다.북한은 지난해 연말 노동당 전원회의를 통해서도 신년 사업을 밝히면서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 비상방역이 ‘제1순위 국가사업’이라고 강조한 바 있다.

이 대변인은 코로나19 백신 대북 지원 계획에 대해 “코로나19와 같은 감염병 공동대응은 남북 주민 모두의 안전을 위한 것인 만큼 남북 간 협력이 반드시 필요하다”는 입장을 드러냈다. 다만 아직 구체적인 방안을 검토하고 있지는 않다고 말했다.

대북 지원 추진 시 미국 등 국제사회의 대북제재로 인한 어려움이 예상되느냐는 질문엔 “미국 등 국제사회는 제재 등으로 인해 코로나 대응에 어려움이 초래되어서는 안 된다는 확고한 공감대를 갖고 있다”고 답했다.

새해 첫날 동부전선에서 발생한 철책 월북 사건으로 탈북민의 정착 현황에 대한 관심도가 높아지면서 통일부는 이날 관련 통계를 발표했다. 통일부는 지난 2016∼2020년 간 해외로 떠난 북한이탈주민이 총 20명이라고 밝혔다. 통일부는 북한이탈주민 중 취약계층의 상시 지원을 위한 안전지원팀을 1~2월 중 운영할 것으로 예상한다고 덧붙였다.