정은보 “방위비 분담금, 연내 한 차례 더 실무협상 가능성”

워싱턴 제4차 회의 참석차 출국

정은보 한미방위비분담협상대사가 2일 오전 미국 워싱턴에서 개최되는 제11차 한미 방위비분담특별협정(SMA) 체결을 위한 4차 회의에 참석하기 위해 인천국제공항을 통해 출국하며 취재진의 질문에 답하고 있다. /연합뉴스

정은보 한·미 방위비분담협상대사는 2일 제11차 한미 방위비분담특별협정(SMA) 연내 타결이 가능한가에 대해 “연말까지 완결이 될 거냐 하는 것은 협상 진행에 따라서 조금 달라질 수도 있다는 점은 유념하고 있다”고 밝혔다.

이어 “실무적으로는 연내 한 번 더 협상이 진행될 거로 예상한다”고 전했다.

정 대사는 이날 한·미 방위비분담금 협상을 위해 미국 워싱턴으로 출국하기 직전 취재진과 만난 “원칙적으로는 연말까지 협상 타결을 위해 노력해 나가겠다”면서 이같이 말했다.

정 대사를 비롯한 한국 대표단과 제임스 드하트 미 국무부 선임보좌관이 이끄는 미 대표단은 3일(현지시간)부터 이틀간 워싱턴에서 제11차 협정 체결을 위한 4번째 회의에 나선다.

이번 회의는 지난달 18∼19일 서울에서 열린 3차 회의가 미 대표단의 일방적인 중단으로 파행한 지 2주 만에 재개된다.

미측은 대폭 증액한 금액으로 협정을 연내 타결해야 한다고 압박하고 있다. 반면 한국은 현행 SMA 틀이 유지돼야 한다고 맞서고 있는 상황이다.

정 대사는 “어떤 경우에도 한·미가 서로 수용가능한 부담을 위해 최선을 다하겠다”면서 “지난번 미측이 먼저 자리를 떴지만, 어떤 경우에도 우리는 한·미동맹 강화와 연합방위 능력 강화를 위해 노력해가는 협상이 되도록 하겠다”고 말했다.

그러면서도 정 대사는 한국 측이 수용가능한 인상률 상한선 등 세부적인 내용은 함구했다.