고려아연, 이차전지 이어 제련기술도 국가핵심기술 추진

국내 유일 생산 전략광물자원 '안티모니' 제조 기술
아연 제련 독자기술(헤마타이트 공법)도 동시 신청

고려아연 그랑서울. /고려아연

고려아연이 이차전지 원천기술에 이어 전략광물자원인 안티모니 제련 기술과 아연 제련 독자기술에 대해서도 국가핵심기술 지정을 추가로 추진한다. 고려아연 인수를 진행하고 있는 사모펀드 MBK 파트너스의 향후 투자금 회수 구상이 더욱 복잡해질 것으로 전망된다.

21일 고려아연은 최근 산업통상자원부에 2건의 제련 기술에 대한 국가핵심기술 추가 지정 건의서를 제출했다고 밝혔다.

현재 국가핵심기술로 총 13개 분야에서 76개 기술 목록이 지정돼 있는데, 고려아연은 해당 기술 2건에 대해 신규 지정을 요청했다.

구체적으로는 '가입 침출 기술을 활용한 황산아연 용액 중 적철석(Hematite, 헤마타이트) 제조 기술'과 '격막 전해 기술을 활용한 안티모니 메탈 제조 기술'이다. 이들 기술은 금속 제련 과정에서 경제성과 효율성을 높이는 효과를 갖고 있다.

앞서 산업부는 고려아연의 이차전지 핵심 소재인 전구체 원천 기술을 국가핵심기술과 국가첨단전략기술로 판정한 바 있다.

국가핵심기술로 지정되면 해당 기술을 기관이나 기업은 법률에 따라 보호 조치를 실시해야 하고, 해당 기술을 수출하거나 해외 인수합병, 합작 투자 등 외국인 투자를 진행하려는 경우에는 산업부 장관의 승인을 받아야 한다. 이에 따라 고려아연은 정부 승인 없이는 해외에 매각할 수 없게 됐다.

시장에서는 이런 영향으로 고려아연에 대한 적대적 M&A를 시도하고 있는 MBK와 영풍이 투자금 회수(엑시트)에 난항을 겪을 것이라는 전망이 나왔다. 그간 시가총액 20조원에 육박하는 고려아연의 몸집을 고려했을 때 해외 매각이 불가피하다는 지적이 많았으나, 국가핵심기술 지정으로 이마저 불가능해진 탓이다.

다만 일각에서는 MBK·영풍 측이 해당 기술을 제외한 사업이나 계열사, 자산 등을 분할하는 등의 우회적인 방안을 찾을 거라는 관측도 제기된다.

고려아연은 신청서를 통해 "방위 산업과 첨단 기술 산업에 반드시 필요한 희소금속인 안티모니의 특성과 중국의 안티모니 전략 자원화 정책 등을 감안할 때 해당 기술의 해외 유출은 우리나라의 경제 성장을 저해할 뿐만 아니라 산업의 근간을 흔들 수 있다"며 "고려아연의 기술을 통한 안티모니의 국내 생산이 국가 안보의 핵심적인 역할을 할 수 있을 것으로 판단하고 있다"고 설명했다.