[사설] ‘미래 우주경제 로드맵’에 국력 집중해야

정부가 우주항공청 설립과 5년 내 달 탐사 독자 발사체 엔진 개발, 2032년 달 착륙 자원 채굴 시작, 광복 100주년인 2045년 화성 착륙 등을 담은 '미래 우주경제 로드맵'을 제시했다. 세계 10대 경제 대국의 지위를 누리고 있는 우리로서는 때 늦은 감이 없지 않지만, 본격적인 우주 개발에 뛰어들 국가 차원의 토대가 마련됐다는 점에서 그 의미가 각별하다. 대통령이 직접 국가우주위원회 위원장을 맡기로 하는 등 우주 강국으로의 도약 의지를 다진 점은 매우 바람직하다.

이런 계획은 반도체, 배터리 등 첨단 산업분야에서 세계 정상급 기술력을 보유하고 있는 우리로서는 더 이상 먼 나라 얘기가 아니라 이제는 과감하게 도전해 볼 때가 됐다. 연관 산업이 힘을 한데 뭉쳐 시너지효과를 내면 미국 등 우주 개발 선도국가에 결코 뒤지지 않는 성과를 낼 것이다.

마침 미국이 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 대응해 연내 주한 미군에 우주군사령부를 설치하기로 한 만큼 우주 개발은 더 이상 미뤄서는 안 되는 우리의 시급한 과제가 됐다. 군사적 목적 이외에 국가의 미래 성장 동력을 생각한다면 우주 개발은 늦었다고 생각하고 포기할 일이 아니다. 지금 시작한다고 하더라도 결코 너무 늦은 것이 아니다.

로드맵이 성공하려면 나사(NASA) 등 세계 주요 우주 개발 선두 국가들과의 공동연구 등 긴밀한 협력 관계를 구축하는 게 중요하다. 우주항공청장에게 조직 구성 및 해체 등에 있어 최대치의 자율권을 부여해 상위 부처나 정치권의 입김에 좌우되지 않고 독자적으로 유연하게 업무에 전념할 수 있도록 다각도로 지원해야 함은 물론이다.

여야 정치권은 정부가 마련한 로드맵 수행에 차질이 빚어지지 않도록 당리당략을 떠나 힘을 보태야 한다. 우리는 이미 누리호 개발 과정에서 대·중·소기업 등 300여 개 기업이 새로 우주 경제 분야를 개척하고 수익을 창출한 경험을 갖고 있다. 이를 바탕으로 국력을 한데 모아 치열한 우주 개발 경쟁에서 한 걸음이라도 앞설 수 있도록 해야 할 것이다.