영월 분덕재 동굴, 천연기념물 된다

국내 석회암 동굴 중 4번째 큰 규모

분덕재 동굴 입구./문화재청

터널 공사 도중 발견된 강원도 영월 분덕재동굴이 천연기념물로 지정된다.

문화재청은 영월 분덕재 동굴을 국가지정유산 천연기념물로 지정한다고 21일 예고했다.

분덕재 동굴은 총연장 약 1810m인 석회암동굴로, 2020년 영월읍과 북면 사이의 분덕재 터널 공사 도중 발견됐다. 발견되자마자 바로 보호 조치가 이뤄져 보존상태가 매우 좋다. 기존 석회암 동굴에서 보기 힘든 동굴 생성물을 비롯해 다양한 동굴 생성물이 발견돼 학술적, 경관적 가치가 높은 것으로 평가받는다.

특히 중력을 무시하고 사방으로 뻗은 가느다란 직선과 'ㄱ', 'ㄴ', 계단 모양 등 여러 형태로 성장하는 곡석(曲石)이 국내에서 처음으로 발견됐다. 종유관(천장에서 떨어진 물방울로 만들어진 빨대 모양의 동굴 생성물)의 밀집도와 길이(최대 약 3m)가 국내에서 가장 뛰어나고 꽃 모양의 석화 같은 동굴 생성물도 많다.

분덕재 동굴 내부./문화재청

분덕재동굴은 공사 중 보호조치가 이뤄진 동굴이 국가지정유산이 되는 첫 사례다. 마차리층에서 발견된 동굴 중에서는 최대 규모고 지금까지 조사된 국내 석회암동굴 중 네 번째로 큰 규모이다.

문화재청은 30일간의 예고기간에 의견을 수렴한 뒤 문화재위원회 심의를 거쳐 분덕재 동굴을 천연기념물로 지정할 예정이다.