검찰, 정경심 비공개 소환으로 가닥 잡나?…대통령·여당 압박에 애초 방침 번복 가능성 높아져

지난달 30일 오후 윤석열 검찰총장이 서울 서초구 대검찰청에서 구내식당으로 향하고 있다. /연합

조국 법무부 장관(54) 일가 관련 의혹을 수사 중인 검찰이 이번 의혹의 핵심 피의자인 조 장관의 부인 정경심씨(57)의 소환 방식을 놓고 고민 중인 것으로 알려졌다.

애초 ‘검찰청사 1층 출입문을 통해 출석할 것’이라며 사실상 공개소환 방침을 밝혔던 검찰이 전날 검찰 수사 관행의 문제점을 지적한 문재인 대통령의 발언에 부담을 느낀 것 아니냐는 분석이 나오고 있다.

1일 서울중앙지검 관계자는 “최근 정씨의 건강상태가 안 좋아졌고 국민적 관심이 고조된 상황에서 통상의 방식으로 출석하다 불상사가 발생할 가능성도 있다는 점 등을 감안해 (정씨의) 소환 방식을 다시 검토하고 있다”고 밝혔다.

앞서 수사팀 관계자는 지난달 25일 정씨의 공개소환 여부를 묻는 기자들의 질문에 “제가 말씀드릴 수 있는 것은 1층 청사 출입문을 통해 출입할 것이라는 점. 이 정도만 말씀드리겠다”고 답한 바 있다.

구체적인 소환 날짜와 출석 시간을 공개하지는 않겠지만, 지하주차장을 이용한 비공개 소환 등 방식을 취하지 않고 통상적인 절차에 따른 소환 방식을 택하겠다는 입장으로 사실상 공개소환의 의지를 밝힌 것으로 해석됐다.

이미 서울 서초동 서울중앙지검 1층 출입문 앞에는 포토라인이 준비됐고, 수많은 취재진들이 며칠째 진을 치고 정씨의 소환에 대비해 대기 중인 만큼 정씨가 1층 출입문을 통해 출석한다면 언론 노출을 피하기 어려운 상황이다.

검찰은 정씨의 건강상태와 불상사의 우려를 공개소환이 어려운 이유로 꼽았지만 사실상 전날 문 대통령이 법무부 업무보고 자리에서 공개적으로 검찰의 수사 방식을 문제 삼은 것이 영향을 끼쳤을 것이란 관측이 우세하다.

전날 문 대통령은 조 장관의 업무보고를 받는 자리에서 이례적으로 “검찰 개혁을 요구하는 국민 목소리에 귀를 기울이면서 다양한 의견을 수렴해 국민으로부터 신뢰받는 권력기관이 될 수 있는 방안을 조속히 마련해 제시해 주기 바란다”고 윤석열 검찰총장에게 직접 지시했다.

이어 “검찰권의 행사방식·수사관행·조직문화 등에서는 검찰이 앞장서서 개혁의 주체가 돼야 한다”며 검찰에 대한 노골적인 불만을 드러냈다.

앞서 문 대통령은 지난달 27일에도 “검찰이 아무런 간섭을 받지 않고 전 검찰력을 기울이다시피 엄정하게 수사하는데도 검찰 개혁을 요구하는 목소리가 높아지고 있는 현실을 검찰은 성찰해주시기 바란다”며 조 장관 일가에 대한 검찰 수사에 대한 우려를 나타낸 바 있다.

당시 문 대통령은 “법제도 개혁뿐만 아니라 검찰권 행사의 방식과 수사 관행 등의 개혁이 함께 이뤄져야 한다”며 “엄정하면서도 인권을 존중하는 절제된 검찰권의 행사가 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

특히 지난 주말 검찰개혁을 요구하는 대규모 촛불집회 이후 여당 인사들이 노골적으로 윤 총장의 거취 문제를 거론하고 나오는 등 검찰에 대한 압박 수위를 높여가는 것도 검찰의 정 교수 소환 방식 재검토 결정에 영향을 끼쳤을 것이라는 관측이다.