[국민의힘 대표 후보 릴레이 인터뷰⑧] 주호영 “당 대표 따라 대선 승패 좌우…내가 적임자”

"초선의 참신한 아이디어·다선의 경험 묶어낼 통합형 리더"
"베이스캠프 튼튼해야, 원정도 가능"

주호영 국민의힘 의원이 7일 아시아투데이와의 단독 인터뷰에서 “당 대표가 누가 되느냐에 따라 대선 승패가 좌우된다. 안정적이고 성공한 경험을 가진 제가 적임자”라고 말하고 있다. / 사진 = 주호영 의원실 제공

제1야당 국민의힘 당권 주자인 주호영 의원(61·4선·대구 수성을)은 7일 “지금은 통합의 정신으로 야권을 묶어내고 대선후보도 만들어야 할 시기다. 안정적이고 성공한 경험을 가진 제가 적임자”라고 말했다. 주 의원은 이날 아시아투데이와의 단독인터뷰에서 “누가 당 대표가 돼서 대선 후보를 뽑는 모든 과정을 중립적으로 공정하게 이끌어가느냐가 매우 중요하다”며 이같이 밝혔다.

주 의원은 “이번 당 대표가 누가 되느냐에 따라 내년 대선 승패가 좌우된다”며 “무능하고 오만하기 짝이 없는 친문 패권주의를 내년 정권교체로 심판하고, 공정과 정의를 바로 세워달라는 국민의 열망을 안정적으로 받들어 실현할 최적임자는 바로 주호영”이라고 역설했다.

주 의원은 이준석 돌풍에 대한 우려도 드러냈다. 주 의원은 “이번 국민의힘 전당대회 흥행은 대성공이다. 당에 대한 관심이 커진 것은 매우 감사하다”면서도 “동시에 이런 변화에 대한 국민적 열망을 제대로 담아낼 당 대표를 뽑아야 하는 중요한 순간”이라고 강조했다. 그는 “이런 때에 당 대표를 잘못 뽑으면 오히려 당내 자중지란만 일어나고 분열하게 된다”며 “내년 대선을 (10여개월) 앞둔 중차대한 시기에 이런 시행착오를 겪을 여유는 없다”고 지적했다.

주 의원은 “이제는 열정의 시간을 지나 냉정한 자세로 검증의 시간을 맞을 때”라며 “국민의힘의 안정적인 변화와 쇄신을 이끌고, 내년 대선을 위한 야권 통합을 이룰 최적임자가 과연 누구인지 꼼꼼하게 따져야 할 순간”이라고 말했다. 그러면서 “무슨 현상이나 바람에만 매몰돼선 안 된다. 당 대표를 잘못 뽑아서 당내 잡음이나 혼란만 부추기다가 정권교체가 실패로 끝날 수 있다는 사실이 불 보듯 뻔하다”고 우려했다.

주 의원은 영남대학교 법학과를 나와 1982년 제24회 사법시험에 합격했다. 대구지방법원 판사와 대구고등법원 판사를 거쳐 대구지방법원 부장판사를 지냈다. 17대 한나라당(국민의힘 전신) 국회의원으로 국회에 입성한 주 원내대표는 18·19·20대에 이어 21대 현역 5선 의원이다.

-초선 지도부에 대한 견해는.

“긍정적으로 본다. 하지만 내년에 대선 관리를 초선 그룹이 잘 이끌어갈 수 있을지 불안하다는 당내 여론도 있다. 초선 그룹의 참신한 아이디어·비전과 다선 그룹의 경험·지혜를 함께 잘 묶어낼 수 있는 통합형 리더가 필요한 중요한 시기다.”

-‘이준석 돌풍’이 뜨거운데.

“정권 심판과 국민들의 변화에 대한 강렬한 열망이 담겼다고 본다. 지금 국민 다수가 바라는 것은 정권교체다. 말로만 떠들던 가짜 정의, 내로남불 시대를 걷어내자는 것이 지금의 시대정신이다. 이런 시대의 큰 흐름을 놓쳐서는 안 된다. 그러기 위해서는 우리 당원들과 국민들이 정말 밝은 눈으로 보셔야 한다. 이준석 현상과 이준석은 다르다.”

-‘이준석’과 ‘이준석 돌풍’, 어떤 점이 다른가.

“국민의 개혁·변화·개방 요구가 강하고, 이 후보가 일부 그것을 대변한 측면이 있기 때문에 ‘이준석 현상’이 일어난 것이다. 하지만 ‘이준석 현상’과 ‘이준석’은 다르다. 그 점은 좀 구별해야 한다. 혁신·개방·국민과의 공감 등은 우리 당이 전적으로 수용해야 한다. 그러나 그것이 당 대표가 해야 할 전부는 아니다. 대선 과정에서 복잡한 일이 많기 때문에 ‘하나의 기준으로 전체를 판단해서는 안 된다’고 생각한다.”

주호영 국민의힘 의원 / 사진 = 주호영 의원실 제공

-대선승리 견인 전략은.

“큰 산을 경험해 보지 않은 사람에게 등반대장을 맡기는 무리수를 둘 여력이 없다. 새 지도부는 국민이 원하는 당 개혁, 공감능력 등을 철저히 수용할 수 있어야 한다. 이번에 선출될 국민의힘 당 대표는 지도부와 함께 합당 또는 통합을 통해 야권 단일후보를 만들어야 한다. 공정한 경선관리로 이 같은 작업을 잡음 없이 원만하게 진행할 수 있어야 한다는 점도 중요하다. 여기에 지역·세대를 뛰어넘어 정치 스펙트럼의 중도 성향까지 끌어안는 외연확장을 꾀해야 하고, 국민의힘을 국민이 좋아하는 매력 정당·공감 정당으로 환골탈태시킬 실행 능력도 갖추고 있어야 한다.”

-승부처인 TK 표심, 막판 집결 가능성은.

“국민의힘 당 대표가 ‘특정 지역을 대표하는 인물’이라는 논리는 아무 의미가 없다. 하지만 대구경북(TK)은 내년에 반드시 정권교체를 해야 한다는 집단지성의 목소리가 큰 대표 지역 중 하나다. 세대통합·야권통합을 해내고 공정한 경선 과정을 통해 야권의 대권후보를 탄생시킬 가장 적합한 당 대표 후보가 주호영이라고 생각하고 계실 것이다. 베이스캠프가 튼튼해야 안심하고 원정도 가능하다. 우리의 상대인 민주당은 이재명 경기도지사, 김부겸 총리 등을 내세워 동진을 꾀하는데 과연 TK를 비롯해 영남표는 누가 지키나. 이 점을 당원들께 호소한다.”

-국민의당과의 통합 견해는.

“국민의당과의 합당은 원내대표를 하면서 모든 협상을 9부 능선까지 진행했다. 그렇기 때문에 제가 당 대표가 되면 빠른 시간 안에 합당 마무리가 가능하다. 국민의당 입장에서도 합당이 지연되니 내부 사정으로 조직위원장 공모에 나섰는데 이보다 더 이상 절차를 진행하면 안 된다. 김기현 원내대표에게도 빨리 안철수 대표를 만나 합당을 추진하라고 얘기했다. 지금 돌아보면 당시 ‘주호영이 공을 다 차지하려 한다’는 비난을 감수하고서라도 합당을 마무리했어야 했나 하는 아쉬움도 있다.”

-윤석열 전 검찰총장, 홍준표 무소속 의원, 안철수 국민의당 대표 등 당 밖 인사들에 대한 견해는.

“모두 훌륭한 분들이고 각자 국민들께 지지를 받고, 상징하는 가치와 비전을 갖춘 분들이다. 국민의힘 대문은 늘 활짝 열려있다. 문재인정권의 국정 파탄·법치주의 파괴를 막고 바로잡을 정권교체가 시대정신이다. 이에 뜻을 함께하는 모든 분들과 국민의힘의 열린 플랫폼을 중심으로 힘을 합치는 게 필수조건이다.”