“하고 싶은 이야기 막 하는 때”…대통령실, 이종섭 ‘자진 귀국’ 요구 일축

연합뉴스

이종섭 주호주 대사 부임 논란을 둘러싸고 여당 일각에서 '자진 귀국'을 요청하는 목소리가 나오고 있지만 대통령실은 '도피 프레임'의 부당성을 강조하며 정면 돌파 의지를 거듭 확인했다.

대통령실 관계자는 17일 아시아투데이와의 통화에서 이 대사와 관련해 "기존 입장에서 전혀 변화가 없다"고 밝혔다.

대통령실은 지난주 장호진 안보실장의 방송 인터뷰를 통해 "이종섭 호주대사 임명을 철회할 가능성은 없다"고 밝혔다.

또 홈페이지 '사실은 이렇습니다' 팩트 체크 코너를 통해 "이종섭 주호주 대사 '빼돌리기' 주장은 어불성설"이라고 하며 이 대사 관련 논란의 부당성을 조목조목 반박했다.

특히 대통령실은 "공수처가 그동안 조사를 하지 않았다는 게 문제 핵심"이라고 강조하며 이 대사 사안에 대한 프레임 전환 시도에 나섰다.

공수처가 이 대사에 대한 고발장이 접수된 이후 6~7개월간 조사를 한 번도 하지 않으면서 출국금지를 길게 연장한 것은 기본권 침해이자 수사권 남용이라는 지적이다.

함운경(서울 마포을)·최원식(인천 계양갑) 후보 등 국민의힘 소속 9명은 전날인 16일 입장문을 통해 이 대사의 자진귀국과 수사협조를 촉구했다.

이들은 "이종섭 대사는 해병대원 사망사건의 핵심 피의자"라며 "고위공직자범죄수사처(공수처)에 의해 피고발인 조사를 받고 출국금지 조치까지 내려진 바 있는데도 출국금지 해제 및 대사 부임이 강행된 점에 대해 적지 않은 국민이 우려와 의구심을 나타내고 있다"고 밝혔다.

이어 "이 대사는 지체 없이 자진 귀국해 공수처 수사에 응해야 한다"며 "대통령실과 행정부는 국민 눈높이에 맞게끔 이 사안을 처리해주길 바란다"고 촉구했다.

안철수 의원 등 수도권 출마 의원들 중심으로도 이 대사 임명과 관련해 "국민이 납득할 수 있는 설명이나 조치가 필요하다"는 입장이 확산하는 것으로 감지된다.

대통령실 한 관계자는 "선거 때는 하고 싶은 이야기 막 하는 때"라고 하며 이들의 요구에 대통령실이 특별히 응할 계획이 없음을 분명히 했다.

이 관계자는 "대사라는 사람이 도주, 도피하는 경우가 어디 있냐"고 반문하며 이 대사에 대한 부정 여론 자체가 사실관계가 다른, 야권의 '도피 프레임'에서 나왔기 때문에 현재 대응 기조를 바꿀 이유가 전혀 없다는 입장을 거듭 확인했다.

또 이 관계자는 "여론은 그냥 여론이다"며 "팩트 관계하고는 또 별개"라고 선을 그었다.

이어 "(선거 운동을 위해 이들이) 지역을 다니다 보니 그런 내용을 자꾸 들으니까 (이 대사의 자진 귀국 같은) 이야기들을 하는 것 같다"며 "도피·도주를 했다느니 이런 것들은 잘못된 정보들이다. 그런 프레임으로 공격을 하려는 것"이라고 덧붙였다.

또 다른 대통령실 관계자는 대통령실 일부 참모를 포함한 여권 인사들이 윤석열 대통령에게 이 대사의 임명 철회나 자진 사퇴 필요성을 건의했고, 이에 대해 윤 대통령이 고심 중이라는 보도에 대해 "사실이 아니다"고 일축했다.

이 관계자는 "여당에 그런 기류가 있는지는 모르겠지만 대통령실 내부에서 그런 건의를 한 적도 없다"며 "건의를 한 적이 없기 때문에 고민하지도 않는 것"이라고 전했다.