이종섭 대사, 방산협력 회의 참석차 조만간 귀국

주말 비행기 편 맞춰 귀국할 듯

이종섭 주호주대사 모습./연합뉴스

해병대 채 상병 순직 사건 의혹으로 수사를 받은 이종섭 주호주 대사가 방산협력 공관장 회의 일정을 계기로 귀국길에 오른다.

20일 외교부에 따르면 이 대사는 조만간 국내 외교안보 회의 일정이 잡혀 한국으로 귀국한다.

정확한 시점은 밝혀지지 않았지만, 이번주 호주 브리즈번 혹은 시드니 비행기에서 한국으로 오는 항공일정(주말기준)은 총 3~4편이 있는데, 해당 시기에 맞춰 올 것이라는 게 중론인 상황이다. 법무부의 출국금지 해제 결정 뒤 지난 10일 호주로 출국한 지 보름도 되지 않아 다시 복귀하는 셈이다.

이 대사는 이후 한국에 도착해서 오는 25일부터 호주를 비롯, 주요 방산 협력 대상국인 사우디, 아랍에미리트(UAE), 인도네시아, 카타르, 폴란드 등 6개국 주재 대사가 참석하는 방산 협력 주요 공관장 회의에 참석할 예정이다. 외교부와 국방부, 산업통상자원부가 공동 주관하는 이번 회의에서는 현지 정세와 시장 현황, 수출 수주 여건, 정책 지원방안 등을 논의할 예정이다.

이 대사의 한국 귀국은 총선을 앞두고 당정 갈등이 갈수록 고조되는 부분을 불식하려는 노력이 반영된 결과 아니냐는 해석이 정치권 안팤에서 흘러 나온다. 현재 야당인 더불어민주당이 이 대사를 '런대사'라 호칭하는 등 그간 과거 행태를 비난하고 있어서다. 이로 인해 여당 일각에서는 이 대사의 자진 사퇴를 요구하는 목소리도 적지않다.

다만 대통령실은 "이 대사는 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것"이라며 고위공직자범죄수사처가 먼저 소환하는 것이 우선이라는 입장을 고수했으나, 여당은 당 지도부와 수도권 출마자를 중심으로 자진 귀국이 필요하다"는 입장을 보여왔다.