[이태원 압사사고] 수만명 운집 예상에도 ‘통행 관리’ 없었다

이태원 '수만명 인파' 예견된 상황…'안전관리' 미흡 지적
이상민 "예년과 비슷…경찰 배치로 해결될 문제 아니었다"

할로윈을 앞두고 이태원 일대에 대형 압사 참사가 발생한 30일 서울 용산구 이태원 일대에서 경찰이 현장을 통제하고 분주히 움직이고 있다./정재훈 기자

이태원 압사 사고는 핼러윈을 앞두고 수만 명이 운집하는 상황을 예상할 수 있었다는 점에서 더욱 안타까움을 더한다. 다중밀집지역 사고에 대비해 안전관리 대응을 촘촘하게 마련하지 않은 행정당국에 대한 비판도 제기된다.

30일 행정당국에 따르면, 용산구는 지난 27일 '핼러윈데이 대비 긴급 대책회의'를 열고 코로나19 방역·소독과 주요 시설물 안전점검에 나선다고 발표했다. 하지만 이때 대규모 인파가 몰릴 것이 예상됐던 이태원 세계음식거리 일대 안전관리에 관한 별도의 지침은 없었다.

사고 골목의 경우 차량 1대가 겨우 빠져나올 수 있을 정도로 좁은데다 이태원역 1번 출구에서 쏟아져 나온 인파와 곧바로 마주하는 위치여서 더 몰렸던 것으로 보인다. 이에 온라인 커뮤니티에서는 일방통행 등 통행 관리를 해야 했다는 지적도 나온다. 하지만 사고 당일 별다른 통행 관리는 없었다.

이상민 행안부 장관은 이날 정부서울청사에서 열린 정부합동 브리핑에서 이태원 압사 사고와 관련해 "많은 인파가 몰릴 것이라고 예상된다고 말했는데, 저희가 파악하기로는 예년의 경우와 그렇게 (다르지 않다)"라며 "경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악한다"고 밝혔다.

행정안전부는 지난 2017년 국내·외 압사 사고 사례를 분석한 뒤 재난 및 안전관리 기본법에 따른 지역축제 안전관리에 대해 개선할 것을 각 지자체 등에 권고하기도 했다. 당시 행안부는 안전대책 의무 수립 대상을 순간 최대 관람객 3000명 이상 행사에서 1000명 이상으로 강화하고, 공연장에서 화재 등 사고 발생 시 대피를 위한 안내를 하도록 했다.

하지만 이번 사고처럼 별다른 행사 주체가 없이 자연스럽게 사람이 몰려든 다중밀집지역 사고 예방을 위한 지침과 매뉴얼은 없었다. 이에 이번 사고가 전형적인 후진국형 '인재'였다는 비판도 나오지만 1989년 영국 힐스버러 스타디움 압사 사고, 2001년 일본 불꽃축제 압사 사고와 같이 선진국에서도 유사한 발생한 적이 있는 만큼 예측하기 어려운 측면이 있다는 분석도 있다.

사고 당일 서울 곳곳에서 열린 시위로 인해 이태원 일대에 안전관리를 위한 경찰력을 충분히 동원하지 못하기도 했다. 이 장관은 "어제 잘 알다시피 서울 시내 곳곳에 여러 가지 소요와 시위가 있었기 때문에 이런 곳으로 경찰·경비 병력이 분산됐던 측면이 있다"며 "경찰 경비병력의 상당수는 (집회가 열린) 광화문 쪽으로 배치가 돼 있었다"고 설명했다.