노인대국 치닫는 中, 부자 지방 정부 더욱 확연

장쑤, 저장, 산둥성 등 65세 노인 인구 15%

노인대국을 향해 질주하는 중국의 민낯이 장쑤(江蘇), 저장(浙江), 산둥(山東)성 등의 부유한 지방정부에서 유난히 확연한 것으로 확인됐다. 전체 인구의 무려 15% 전후가 65세 이상의 노인으로 추산되고 있다. 수년 내 20%를 넘어설 것으로 전망되고 있다.

장쑤성 쑤저우 한 마을의 노인들. 한참 더 남은 인생을 유용하게 보내기 위해 스마트폰 사용 방법을 배우고 있다./제공=디이차이징르바오.

중국은 지난 세기 말까지만 해도 노령화 문제와는 거리가 멀었다. 노인들이 전체 인구의 7%에도 미치지 못했다. 하지만 금세기 경제발전으로 기대수명이 늘어나면서 지난해에는 무려 12.5%나 차지하게 됐다. 문제는 경제가 발전할수록 노인 인구가 기하급수적으로 늘어난다는 점이다. 디이차이징르바오(第一財經日報)를 비롯한 언론의 최근 보도에 따르면 부유한 지방정부로 손꼽히는 장쑤, 저장, 산둥성의 경우 현재 인구의 15% 안팎이 노인이다.

그나마 다행인 것은 중국 경제의 견인차로 꼽히는 광둥(廣東)성의 노인 인구가 고작 8.57%에 불과하다는 사실이다. 하지만 이 수치는금세기 들어 선전과 광저우(廣州)에 유입되는 20∼30대 인구와 밀접한 관련이 있다. 상황을 낙관적으로만 보기는 어렵다는 것이다. “광둥성은 외부에서 흘러들어온 젊은이들의 수가 엄청나다. 본토인들은 많이 늙어 있다. 한마디로 젊어 보이는 것은 착시 현상”이라는 것이 선전의 정보통신기술(ICT) 전문가 쉬즈화(許志華) 씨의 주장이다.

중국이 지금같은 속도로 노인대국으로 달려갈 경우 자연스럽게 노동력 부족도 현실이 될 수밖에 없다. 이에 따라 중앙 정부 차원에서 각종 대책들이 마련되고 있다. 예컨대 아직 검토 단계이기는 하나 세 자녀까지 허용해야 한다는 파격적 출산 정책을 꼽을 수 있다. 현재 남성 60세, 여성 50세인 정년 역시 내년부터 매년 1살씩 늘려 궁극적으로 각 65세, 55세로 늘리는 방안이 검토되고 있다.