김재원 “金 여사 사과는 ‘시기상조’…野, MB·朴 전 대통령 사과 후 공세”

윤석열 대통령의 체코 방문에 동행했던 김건희 여사가 22일 성남 서울공항으로 귀국하고 있다./연합뉴스

김재원 국민의힘 최고위원은 25일 김건희 여사의 명품백 논란을 놓고 여권 내부에서 사과 필요성이 제기된 데 대해 '시기상조'라고 밝혔다. 과거 더불어민주당이 이명박 대통령과 박근혜 대통령을 정치적으로 몰아 사과를 요구한 직후 진영 공세를 본격화 했다는 이유에서다. 민주당의 본격적인 '김 여사 때리기'가 빗발칠 수 있다는 취지의 발언으로 풀이된다.

현재 민주당 등 야당은 내달 국정감사를 앞두고 김 여사를 표적으로 여론 추이를 살피며 대응 수위를 끌어 올리고 있다.

김 최고위원은 이날 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 김 여사의 명품백 질문에 "지금은 사과할 단계가 아니다"라고 말했다. 그동안 여권에서는 친한동훈계(친한계)를 중심으로 김 여사의 잘못을 대국민 사과로 유도해 사태를 매듭지을 필요성이 있다고 제기했다.

실제 친한계 김종혁 최고위원은 지난 19일 한 라디오 방송에 출연해 김 여사의 명품백 논란을 비롯한 공개 행보를 두고 "제2부속실 말만 하지 말고 빨리 설치하고 특별감찰관도 임명해야 한다. 그러고 나서 국민 앞에 사과하는 거다"라며 "대통령실에서 해야 할 것을 하고 난 다음 영부인의 역할을 해주면 좋겠다"라고 주장하기도 했다.

같은 당 김용태 의원도 "명품백 의혹과 관련한 법률적 판단은 끝났지만, 정치적 판단이 남아있으니 여기에 대해 여사로서 당당하게 국민들에게 어떤 행동이었고 앞으로는 잘하겠단 입장을 말한 후 공개 행보를 하면 국민이 더 좋아하지 않을까 한다"고 언급했다. 김 최고위원은 자신의 정무적 판단을 기치로 친한계의 이 같은 발언이 다소 위험성이 짙다는 걸 은연중에 피력한 것으로 보인다.

김 최고위원은 아울러 "단초가 발견됐을 때 허심탄회하게 사과하면 문제가 해결될 것이라고 생각하는 게 모두 맞지 않았다는 역사적 경험이 있다"며 "이명박 대통령이나 박근혜 대통령이 정치적으로 궁지에 몰렸을 때 사과했지만, 문제가 해결되기는커녕 그때부터 좌파 진영 공세가 본격적으로 시작되는 등 걷잡을 수 없게 된 것"이라고 주장했다.

그러면서 "이 문제는 지금 진행 중이기 때문에 지금 사과하는 건 전략적으로도, 역사적 경험으로 봐서도 별로 좋지 않다"며 "시간이 지나고 이 문제가 어느 정도 진척이 돼 결론에 이를 때는 결과에 대해 동의하지 않더라도 정치인은 사과하든지 아니면 결과물을 보여줄 수 있다. 사과를 하더라도 논란이 마무리될 시점에서 하는 것이 맞다"고 덧붙였다.